La parrocchia di S. Camillo a Silver Spring, nel Maryland, gestita dai frati francescani, è la parrocchia più grande e varia dell’arcidiocesi di Washington. Si trova nell’area che ha il maggior numero di casi COVID-19 dell’intera regione metropolitana di Washington.
La Chiesa di San Camillo è riconosciuta a livello nazionale come modello per le parrocchie interculturali. È casa spirituale per un gran numero di comunità latine, africane di lingua francese, afroamericano, Bangla, caucasiche di lingua inglese e molte altre. Molte comunità cattoliche di tutto il mondo durante questa crisi hanno imparato la preghiera e l’adorazione virtuali, ma San Camillo ha mantenuto un particolare impegno a rimanere attiva attraverso il servizio e l’azione proprio come prima della pandemia.
La Saint Francis International School (SFIS – Scuola Internazionale di San Francesco), scuola parrocchiale di San Camillo, ha fatto ciò che la stragrande maggioranza delle scuole Cattoliche ha fatto negli Stati Uniti. Sotto la guida di Toby Harkleroad, Preside della scuola e francescano secolare, la scuola parrocchiale si è convertita in una vera e propria scuola di apprendimento a distanza per il suo corpo studentesco di 443 bambini, dai tre anni fino alla terza media. Nel giro di poche settimane, la scuola ha garantito che tutti gli studenti di prima elementare avessero accesso a un computer a casa e che gli insegnanti fornissero istruzioni online anche ai bambini di tre anni dell’asilo https://bit.ly/3hwHBYv
Mentre i docenti e il personale hanno fatto un enorme sforzo per questa trasformazione, i giovani postulanti francescani del primo anno di formazione che vivono nella casa della parrocchia, hanno lavorato col programma della scuola per iniziare a fornire cibo ai bambini nei quartieri vicini. Il 17 marzo hanno distribuito 381 pasti e fino al 25 maggio hanno distribuito 35.874 pasti https://bit.ly/2XZJrcJ
Nella sua ferma volontà di servire la comunità attorno all’ufficio di sensibilizzazione della parrocchia nel cuore del quartiere di Langley Park (che il Washington Post ha descritto come “catastrofico” a causa di COVID-19), la SFIS ha convinto una parrocchia più benestante a inviare volontari per aiutare a preparare i pasti, l’ufficio del dirigente della contea per raggiungere il programma World Central Kitchen di Jose Andres, la Guardia Nazionale ad aiutare a distribuire i pasti e ha convinto il membro del consiglio locale a portare ogni settimana migliaia di scatole di prodotti nel quartiere https://bit.ly/3e4GvB8
Nel frattempo, il programma di dispensa alimentare della parrocchia, che da anni il venerdì e il sabato distribuiva fedelmente cibo ai bisognosi dal seminterrato del convento, è diventato un più ampio centro per il banco alimentare regionale. Con la scuola fisicamente chiusa, la parrocchia ha messo a disposizione la palestra per la rete di prevenzione alle bande della contea da utilizzare come base per la distribuzione di cibo; l’aula di scienze, invece, è stata data in prestito a dei giovani latinoamericani che ha creato un gruppo di mutuo soccorso ad hoc.
Nonostante un massiccio calo delle raccolte domenicali a causa dell’ordine dello Stato di rimanere a casa, la parrocchia ha raccolto oltre $ 75.000 per il Fondo di Assistenza di Emergenza di San Francesco in modo da sostenere coloro che si trovano ad affrontare potenziali sfratti a causa degli effetti finanziari della crisi COVID-19. La parrocchia ha continuato il suo impegno annuale di partecipare all’Offerta Mondiale per il Pane con lettere a sostegno degli aiuti alla fame.
Sia la parrocchia che la scuola hanno avuto numerosi membri che hanno combattuto contro gli effetti del coronavirus. Tre genitori dei membri della SFIS sono morti a causa del COVID-19 e abbiamo perso almeno due parrocchiani. Il primo pastore francescano della parrocchia, Fr. Martin Bednar, è deceduto per COVID-19 in una casa di cura nello Stato di New York.
Nonostante tutte le lotte, il reddito ridotto e l’incertezza, questa comunità cattolica continua ad essere aperta e vibrante anche se le porte della chiesa sono state chiuse per 10 settimane.
Tre postulanti francescani che raccolgono lattuga biologica coltivata presso la St. Francis International School e poi consegnata alle persone della comunità immigrata locale che hanno bisogno di cibo