Probabilmente due eventi principali hanno portato all’aumento del nostro bisogno di servire e assistere i più bisognosi. Il primo è stata la crisi economica che ha colpito la Grecia nel 2008. Le tasse sono salite alle stelle, le pensioni e il sostegno del governo sono stati drasticamente ridotti. Questo portò ad un aumento della domanda della missione francescana a Rodi e Kos per servire la popolazione locale. Fu introdotta una tassa d’emergenza attraverso le bollette dell’elettricità; a coloro che non pagavano fu tagliata l’elettricità. Di conseguenza, il numero di poveri che venivano ogni martedì alla porta del nostro convento per ottenere cibo di base passò da 50 a 150 e continuò ad aumentare. Ora stiamo aiutando 500 persone ogni settimana. Fortunatamente, il Custode di Terra Santa ci ha sostenuto finanziariamente per aiutare queste persone attraverso la nostra ONG Pro Terra Sancta. Oltre al cibo, distribuiamo anche prodotti per l’igiene e altri beni di prima necessità. Dato che ora serviamo 500 persone bisognose, abbiamo dovuto recentemente spostare l’operazione dal Convento alla sala della chiesa per poter preparare tanta quantità di pacchi di cibo e distribuirli. A Natale e Pasqua ogni persona riceve un pacchetto di biscotti e caramelle. Diamo anche giocattoli ai bambini, perché molte famiglie non possono permettersi di comprare questi oggetti neanche a Natale.
Prima del 2016, i rifugiati erano sempre venuti a Rodi e a Kos, dove abbiamo anche una chiesa e un centro pastorale parrocchiale. I rifugiati a Rodi erano stati inizialmente collocati nella stazione di polizia. Nel 2016, con il crescente pericolo causato dalla guerra in Siria, centinaia e poi migliaia di rifugiati hanno cominciato ad arrivare in barche dalla Turchia, molto vicina a noi, attraverso il Mar Egeo. Oh, era davvero una situazione terribile.
Ancora oggi, i rifugiati arrivano quasi ogni giorno, facendo la pericolosa traversata dalla Turchia attraverso il Mar Egeo. In inverno il mare è molto agitato e molti annegano. Per questo, la polizia non poteva gestire tali numeri, né poteva più ospitare tutte queste persone; così il vecchio mattatoio, che era stato chiuso negli anni ’80, è stato utilizzato come edificio temporaneo per ospitare i rifugiati. Era l’estate del 2016. Oggi, nel 2021, i rifugiati sono ancora in questo vecchio edificio fatiscente. Questo cosiddetto centro per rifugiati a Rodi non è ufficialmente riconosciuto dal governo greco e quindi non riceve alcun finanziamento. A questo punto, con l’appoggio e l’aiuto del Custode e della Custodia di Terra Santa, abbiamo iniziato a fornire a questi poveri rifugiati cibo e beni di prima necessità. Con i fondi inviati da Pro Terra Sancta siamo in grado di inviare ogni settimana abbastanza cibo per nutrire queste persone ospitate nel vecchio mattatoio. Altri beni di prima necessità che prendiamo quotidianamente: sapone, dentifricio, detersivo, prodotti per la pulizia e ora naturalmente maschere, guanti e disinfettanti, ecc. Cerco anche di portare sempre piccole cose per i bambini: giocattoli, giochi, cioccolatini, biscotti, tutto quello che trovo o che mi danno.
La situazione è diventata sempre più grave alla fine del 2020, quando la fornitura di elettricità al vecchio mattatoio è stata interrotta. Per molte settimane, durante questi freddi e umidi mesi invernali non c’era elettricità e quindi niente riscaldamento, acqua calda o possibilità di cucinare. Per cucinare il loro cibo usavano candele e bracieri fatti con vecchie lattine d’olio. Purtroppo, il mio incubo peggiore è successo quando un incendio è scoppiato in una delle stanze dove tre donne somale stavano dormendo con una candela rovesciata. Hanno costruito i loro rifugi dentro e fuori con plastica, cartone e qualsiasi altra cosa possano trovare. Sicuramente era un disastro prevedibile ed ecco che è successo.
Prima di Natale, una donna somala ha dato alla luce un bambino nato morto nel reparto di ostetricia dell’ospedale generale. È risultato positivo al Covid 19 e l’intero reparto ha dovuto essere chiuso per una quarantena di dieci giorni. Successivamente, si è scoperto che molti dei rifugiati erano positivi al Covid 19. Per questo motivo, la gente del posto che sporadicamente portava vestiti e altri oggetti per i rifugiati ha smesso di visitare il centro per paura di contrarre il virus. Posso capire i loro pensieri e so che molti pensano che io sia pazzo per essere andato lì, ma come dicono le scritture, “La carità di Cristo non ci lascia scelta!” Sono stato sempre libero dal Covid!
L’ultimo triste evento è la storia di Muhammad Jihad Abu Mustafa, di sua moglie Enas Al Jamal e del loro piccolo figlio Jihad. La signora Enas Al Jamal è arrivata a Rodi incinta. Quando l’ho incontrata, non aveva ricevuto alcuna visita prenatale. Ha dato alla luce sua figlia Allam il 28 novembre 2020. Madre e figlia lasciarono l’ospedale alcuni giorni dopo e tornarono nella loro baracca nel vecchio mattatoio dove non c’era ancora la corrente elettrica. Oh, che condizioni miserabili e spaventose in cui cercare di crescere un bambino appena nato! La capanna in cui si trovavano non aveva finestre, così se la cavarono nella completa oscurità con l’uso di una piccola torcia. Il bambino ha sviluppato una grave malattia della pelle sul viso. Li ho mandati all’ospedale e sono tornati con una bottiglia di crema per il viso. Con il passare dei giorni, le condizioni del bambino peggioravano e mi preoccupavo sempre di più. Li ho rimandati al pronto soccorso dell’ospedale e questa volta hanno dato al bambino dei farmaci per via endovenosa. Ero determinato a trovare un posto dove questa famiglia potesse vivere e fortunatamente siamo stati in grado di affittare loro un appartamento vicino alla chiesa. È molto semplice ma pulito e sicuro. Ora dobbiamo sforzarci di prenderci cura di questa famiglia fino a quando i loro documenti non saranno sistemati, e questo potrebbe richiedere molti mesi.
È comprensibile che molti dei rifugiati che fuggono dalla guerra o dalla persecuzione abbiano problemi psicologici profondi e irrisolti. Passo il tempo ad ascoltarli, ma hanno davvero bisogno di un aiuto professionale. Altri mi chiedono: perché non tornano a casa? Tornare a cosa? Che tipo di casa? Glielo chiedo, glielo chiedo. Sono fuggiti dalla guerra, dalla persecuzione o da entrambe, perché dovrebbero tornare a quel tipo di miseria? Inoltre, molti hanno membri della famiglia già inseriti nei paesi europei e naturalmente vogliono raggiungerli per sentirsi sicuri e protetti. Chi non vorrebbe questo per i propri familiari?
Spesso mi viene chiesto perché i rifugiati non lavorano. Ovviamente non possono, semplicemente perché la legge del paese ospitante non permette loro di lavorare. Molti di loro non hanno documenti; quindi non possono essere assicurati o tassati secondo, nel nostro caso, la legge greca, quindi nessuno è disposto ad assumerli. Abbiamo aperto un secondo pollaio per dare uova fresche e un secondo orto per coltivare cibo e dare a queste persone dei prodotti freschi. Le galline sono state generose e questo è stato un grande piacere per loro. Spesso le cose più semplici possono dare il più grande piacere. Spero di avere degli alveari in futuro, così potremo dare loro del miele, ma naturalmente c’è molto da fare e le api hanno bisogno di cure.
All’inizio i bambini non avevano alcuna istruzione. Così ho portato dei libri in arabo dalle nostre scuole di Gerusalemme. Una delle madri ha iniziato a insegnare loro alcune lezioni di base. Alla fine, i bambini sono stati vaccinati e hanno potuto frequentare le scuole locali, ma tutto questo è finito ora a causa della pandemia.
Quando la pandemia sarà finita, spero di passare un po’ di tempo a insegnare loro un po’ di greco di base, se riusciamo a organizzarci. Sarà molto semplice perché non sono un esperto. Posso anche cercare di insegnare ai bambini un po’ di arabo, almeno l’alfabeto. Vedremo.
Per dar loro qualcosa da fare che sia utile, ho pensato di comprare alcuni semplici vasi e vedere se è possibile coltivare alcune semplici erbe, menta, basilico, ecc.
Durante il Ramadan e altre feste musulmane, portiamo loro dolci e biscotti speciali come quelli che hanno a casa e condividiamo la gioia della loro festa. Noi facciamo lo stesso a Natale e a Pasqua, loro condividono la nostra gioia e sono anche molto grati per questi gesti di solidarietà e di fraternità che costano così poco.
Tutte queste iniziative sono sostenute dai buoni e generosi benefattori della Custodia di Terra Santa. Il Dicastero per i Rifugiati e i Migranti è sempre stato di grande sostegno. Il suo motto “Nessuno sia dimenticato” ci indica la direzione e la guida, nella sua semplicità. Il Dicastero Vaticano per la Comunicazione ha scritto articoli sulla nostra missione sull’Osservatore Romano, e ha fatto interviste su Radio Vaticana e Vatican News; questa iniziativa della Santa Sede ha dato “voce a chi non ha voce”. Anche l’Elemosiniere del Papa ci ha aiutato. Infatti, dietro tutto questo aiuto e sostegno paterno c’è il nostro Santo Padre Papa Francesco, il cui amore per i poveri e i bisognosi è così evidente in tutti i suoi scritti e in tutto il suo essere. Basta dare un’occhiata alle Lettere encicliche Laudato Si’ o Fratelli tutti, e quest’anno è stato dedicato alla famiglia. Le sue parole e il suo esempio ci danno coraggio, forza e speranza. Siamo molto grati a lui e alla Chiesa universale. I rifugiati dicono spesso che è il Papa che ci aiuta, vero? Ecco perché a Natale abbiamo mandato al Papa una pianta con un messaggio di ringraziamento da parte dei rifugiati di Rodi. Sì, siamo una piccola missione in un’isola prevalentemente greco-ortodossa, ma ci sentiamo sostenuti e solidali con la Chiesa universale. Durante tutto questo periodo di servizio, ho sempre cercato di essere diplomatico e prudente nei confronti dello Stato greco. Lo Stato sta facendo quello che può per tutti i suoi abitanti, ma non ha né le infrastrutture né i fondi per prendersi cura di così tante persone. Riescono a malapena a prendersi cura della loro gente.
Ecco perché facciamo quello che possiamo senza criticare o essere negativi. Non scrivo mai commenti critici o accuse sulle condizioni che vedo. Questo semplice rispetto per il paese in cui vivo è della massima importanza. Quindi, chiunque legga questa storia dovrebbe tenerlo a mente. Anche io sono uno straniero in Grecia e sono obbligato a rispettare le leggi del Paese e a fare del mio meglio per sostenere il Paese in cui vivo. La negatività non porta frutti. Se ognuno di noi vedesse il volto di Cristo nelle persone bisognose che incontriamo, potremmo fare molto per alleviare la loro sofferenza e, di fatto, rendere il mondo un posto migliore. Perché come disse Gesù: “Quando fate questo al più piccolo dei miei fratelli, lo fate a me”
Fr. John Luke, OFM
Custodia Francescana di Terra Santa a Rodi, Grecia.
8 gennaio 2021
Articolo pubblicato da:
L’Osservatorio Romano
Foto:
Fabio Colagrande