Samir Eskifeh è nato ad Aleppo (Siria) nel 1955 e nel 1961 ha iniziato a frequentare la locale scuola Terre Sainte, terminando nel 1972.
Samir ricorda che “alla scuola fu dato il nome di Terre Sainte(Terra Santa) quando la Siria era una colonia francese. Ricordo i direttori p. Jedion, olandese, p. Penavantora, giordano e p. Joseph, francese. Ricordo anche alcuni insegnanti: p. Renhart, belga, p. Eloie, spagnolo, p. Vito, italiano, p. Bernard, siriano e fra Michael, egiziano”.
Samir amava la sua scuola che capiva l’etica francescana e la condivisione dei valori. “Questa scuola è la ragione principale del mio successo nella vita. Non sono l’unico ad aver avuto un impatto positivo nella scuola Terre Sainte. Ogni studente che l’ha frequentata ha avuto un’esperienza positiva. Ci furono insegnate le regole fondamentali del rispetto e del servizio per gli altri. Molte persone di successo di quella generazione hanno studiato in questa grande scuola”.
Samir divenne commercialista e sposò Houda Kalala, un’insegnante di francese alla Kilikia, il liceo armeno. Vivevano felici ad Aleppo con i loro 4 meravigliosi figli. La tragedia scoppiò un Venerdì Santo (12 aprile 2014), con il bombardamento della città durante la guerra civile siriana. Molti vecchi amici e famiglie morirono quel fatidico giorno. Miracolosamente la sua famiglia riuscì a scappare verso un’altra città e più tardi verso il Libano, dove si registrarono e ottennero il visto per l’Australia.
In Australia si stabilirono a Brisbane, la capitale del soleggiato Queensland. La famiglia dovette affrontare le molte difficili sfide per i rifugiati in fuga dal loro paese dilaniato dalla guerra: nuova lingua, nuova cultura, perdita della comunità, perdita della sicurezza finanziaria, disoccupazione e molte altre sfide.
La loro seconda figlia, Amal, insegnante di francese in Siria (come sua madre) riuscì ad ottenere un lavoro a Brisbane grazie al Work & Welcome Program. Fu impiegata in una scuola francescana, il Padua College, come insegnante d’aiuto. Il Work & Welcome Program, sostenuto dai frati della Provincia di Holy Spirit, fu creato al Padua College 25 anni fa per offrire opportunità di lavoro a breve termine per rifugiati e migranti. Da allora si è diffuso a 20 scuole nel Queensland e nel New South Wales e nel settore aziendale. Oltre 200 rifugiati e migranti hanno beneficiato di questo programma.
Nelle parole di Amal, “Ho sentito parlare molto da parte di mio padre dell’etica francescana, e ho molti amici ad Aleppo. Sono stata molte volte nelle chiese francescane e ho un rapporto stretto con la comunità francescana in Siria. Essi sono sempre amichevoli ed impegnati; tu puoi cogliere l’amore e la gioia nelle loro azioni e nei loro servizi, quanto mostrano cortesia e rispetto per ciascuno. La scuola francescana Padua College di Brisbane dove lavoro adesso è un altro grande esempio di questo spirito francescano”.
Da quando ha completato il suo tirocinio di Work & Welcome, Amal è impiegata nel Padua College.La coperta della generosità, della compassione e della giustizia francescane si è definitivamente sparsa in tutto il mondo, da A a B, da Aleppo a Brisbane!
Fra Mark Tylor, OFM
Fondatore e Coordinatore di Work & Welcome
Provincia di Holy Spirit – Brisbane